Er lernte in Bremen das Schriftsetzer-Handwerk, wanderte 1896 durch die Schweiz, Österreich und
Italien und ließ sich 1897 in Mainz nieder. Er war Mitglied des
Verbandes der Deutschen Buchdrucker, trat 1897 der SPD bei und wurde
1901 Redakteur der sozialdemokratischen "Mainzer Volkszeitung". In
dieser Zeit schloss er Freundschaft mit Carl Ulrich. Als Redakteur
wurde er 1903 wegen Majestätsbeleidigung angeklagt und zu einer Strafe
von drei Monaten Gefängnis verurteilt, die er in Butzbach verbüßen
mußte. Adelung war - mit kurzer Unterbrechung - von 1903 bis 1933
Mitglied des Hessischen Landtags von Hessen-Darmstadt. 1904 wählten ihn die
Mainzer Bürger in die Stadtverordnetenversammlung.
1915 wurde
Adelung freiwillig Soldat des Ersten Weltkrieges. Nach der
Novemberrevolution 1918 arbeitete er als Bürgermeister der Stadt Mainz
und ab 1919 als Landtagspräsident des Volksstaates Hessen. Im
Zusammenhang mit dem passiven Widerstand des Ruhrkampfes von 1923 wurde
er von der französischen Besatzungsmacht aus Mainz ausgewiesen und
konnte erst 1925 zurückkehren. Als Ulrich 1928 vom Amt des hessischen
Staatspräsidenten zurücktrat, übernahm der bewährte Landtagspräsident
dieses Amt und führte eine Koalitionsregierung mit
Wilhelm Leuschner als Innenminister. Im Jahre 1928 erhielt
Adelung die Ehrendoktorwürde der Technischen Hochschule Darmstadt.
Nach der Amtsenthebung durch die Nazis im Frühjahr 1933 lebte er
zurückgezogen im Ruhestand. Im Darmstädter Adressbuch 1930 und 1933 war
seine Wohnung mit Heidelberger Straße 22 vermerkt. In der Ausgabe von
1935 gibt es keinen Eintrag.
Adelung starb 1943 in Darmstadt an Arteriosklerose und ist in Mainz beigesetzt. Seine Lebenserinnerungen
"Sein und Werden - Vom Buchdrucker in Bremen zum Staatspräsidenten in
Hessen" erschienen 1952 in Offenbach, bearbeitet von Karl Friedrich.
In Darmstadt erinnern an ihn seit 1945 die Adelungstraße, ehemals
Mackensenstraße (August von Mackensen, im Kaiserreich General, 1933 zum
preußischen Staatsrat ernannt), und die Bernhard-Adelung-Schule.
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