Hans Petersen stammt ab von dem Theologen Waldemar Petersen (22.6.1850 Norder Brarup - 19.1.1940 Darmstadt), der 1876 heiratete und aus dessen Ehe mit Theodore Saggau fünf Kinder hervorgingen (Elisabeth, geb 1977; Theodor, geb. 1884; Hans, geb. 1885; Wilhelm, geb 1880, Waldemar, geb 1890). Waldemar Petersen wurde Professor der Elektrotechnik und aktiver Unterstützer der NS-Kriegspolitik, Wilhelm Petersen Komponist.

Zwei Kinder aus dem Theologenhaushalt, Hans und Waldemar, wurden überzeugte Nationalsozialisten. Wilhelm Petersen war wohl kein überzeugter Nationalsozialist, aber vermutlich doch NS-affin. Dies ist der Grund, einen kurzen Blick auf die Biografie des Vaters zu werfen:

• 1875 nahm Vater Waldemar eine Stelle als "Erzieher der Familie des Herzogs von Sonderburg-Glücksburg, des späteren König Friedrich VIII von Dänemark", schreibt Efinger in seiner Petersen-Biografie [5]. Dort habe Petersen den Bruder des Herzogs kennengelernt, der seit 1863 als Georg I in Griechenland regierte. Von ihm erhielt er das Angebot, nach Athen zu kommen und dort als Hofprediger, Bibliothekar und Erzieher der Kinder des Königshauses zu arbeiten. Er nahm das Angebot an, übersiedelte 1876 nach Athen und wirkte am Königshof bis 1891. Die Motivation zur Rückkehr vermutet Efinger in dem Wunsch der Eltern, den Kindern die weitere Ausbildung in Deutschland zu ermöglichen. Die Rückkehr gelingt, er wird Pfarrer zunächst in Mainz und ein Jahr später in Darmstadt.
• 1.6.1902: Stadtpfarrer Petersen wird zum geistlichen Mitglied und Rat bei dem Ober-Consistorium und zum Superintendenten der Superintendentur Gießen ernannt.
• 7.10.1903: Trauung des Prinzen Andreas von Griechenland mit der Prinzessin Alice von Battenberg durch Stadtpfarrer Petersen, der jahrelang Hofprediger des Königs Georg I. von Griechenland (1976 - 1891) war.
• 28.12.1903: Der Hessische Großherzog verleiht dem Ober-Consistorialrat und Superintendenten das Ritterkreuz 1. Klasse des Verdienstordens Philipps des Großmütigen.
• 13.11.1904: Petersen wird von der Universität Gießen zum Dr. theol. h.c. ernannt.
• 25.11.1909: Dem Ober-Konsistorialrat und Superintendenten "wird der Charakter als Geheimer Oberkonsistorialrat" erteilt.
• 3.12.1912: Dem Geheimen Oberkonsistorialrat und Superintendenten wird das Ehrenkreuz des Verdienstordens Philipps des Großmütigen verliehen.
• 22.12.1924: Der Superintendent und Geheime Oberkonsistorialrat wird auf sein Nachsuchen mit Wirkung vom 1.1.1925 in den Ruhestand versetzt.

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Hans legte 1905 das Abitur am Ludwigs-Georgs-Gymnasium in Darmstadt ab und wurde Fahnenjunker in einem Infanterie-Regiment, 1906 Leutnant und nahm von 1914 bis 1918 am Ersten Weltkrieg teil (u. a. Frankreich, Masuren). 1919 schloss er sich dem Hessischen Freikorps an und war anschließend Major bei der Reichswehr.

Am 1. April 1924, nach anderen Quellen am 1. September 1924 bzw. am 1. April 1925, wurde Petersen Mitglied der NSDAP (Mitgliedsnummer 9.986) und war bis 1933 Kreisorganisationsleiter und Redner der NSDAP des Kreises Sonthofen. Er wurde 1933 Sonderkommissar der Stadt Immenstadt der obersten SA-Führung und ehrenamtlicher Zweiter Bürgermeister der Stadt. Von 1934 bis 1936 war er Abteilungschef in der Reichsführerschule der SA, danach der SA-Brigade 39 in Dessau, von 1937 bis 1940 ehrenamtlicher Staatsrat von Anhalt und ständiger Vertreter des Ministerpräsidenten des Landes Anhalt.
Mitglied des berüchtigten Volksgerichtshofs wurde er 1941 bis 1945 und im Juni 1942 für den Wahlkreis Südhannover-Braunschweig Mitglied des Deutschen Reichstages.

Wegen seiner Tätigkeit als Laienrichter am Volksgerichtshof wurde er im Nürnberger Juristenprozess 1947 angeklagt und aus Mangel an Beweisen freigesprochen. Er war wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt.

Siehe auch Justiz und Entnazifizierung